¿Se han planteado alguna vez el número de especias existentes que se pueden utilizar en la cocina?

Pues son muchas, podríamos numerar al menos unas cuarenta: tomillo, romero, perejil, ajo, pimentón, nuez moscada, comino, sésamo, cúrcuma, apio, cilantro, azafrán, y pongamos un etcétera.

Las especias, palabra que proviene del latín species, son aromatizantes que se usan tanto para preservar la comida como para aderezarla o condimentarla. De esta forma, se consigue, por ejemplo, que algunos alimentos insípidos consigan tener un sabor atractivo. También suelen utilizarse para potenciar ciertos sabores o incluso para conseguir un cierto color en nuestros platos, es decir, como colorantes. Son adecuadas para cualquier alimento: carnes, pescados, arroces e incluso postres. Originariamente su utilización se basaba más en el hecho de conservar los alimentos, sobre todo los de origen animal, debido al poder bactericida de algunas especias y para ocultar o disimular el mal olor y/o sabor de los alimentos.

Bien conservadas, las especias suelen durar mucho tiempo. Para ello es adecuado conservarlas en un lugar seco y en recipientes herméticos para evitar la entrada de aire.

Además del uso de las especias en la preparación y conservación de alimentos cabe señalar otros usos distintos de las mismas. Nos referimos a su utilización en la medicina natural desde la antigüedad o en la fabricación de productos de perfumería.